Don Pettit: Astronaut regressa à Terra no dia em que completa 70 anos
- Beatriz S. Nascimento
- 20 de abr.
- 2 min de leitura
O astronauta norte-americano Don Pettit celebrou o seu 70.º aniversário de uma forma verdadeiramente única: regressando à Terra a bordo de uma cápsula espacial Soyuz MS-26, após uma missão de 220 dias na Estação Espacial Internacional (EEI). A aterragem ocorreu durante a madrugada de terça-feira, perto da cidade de Zhezkazgan, no Cazaquistão.
Apesar de não ser o astronauta mais velho a ir ao espaço, Pettit é o mais idoso em serviço ativo na NASA, provando que a idade não o impede de continuar a contribuir com décadas de experiência. Com formação em Química, foi a sua quarta missão espacial, acumulando agora 590 dias no espaço ao longo da carreira — mais de um ano e meio no total.
Um aniversário com gravidade… ou falta dela
O regresso à Terra foi partilhado com dois cosmonautas russos, Alexey Ovchinin e Ivan Vagner. Os três atravessaram a atmosfera terrestre a mais de 800 km/h, com a ajuda de paraquedas a amortecer a aterragem nas vastas estepes cazaques — uma escolha estratégica devido à imprevisibilidade do local exato de aterragem.
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Embora a viagem tenha coincidido com o seu aniversário, a data foi meramente fortuita. Pettit celebrou o início da sua oitava década ainda em órbita, completando a descida ao planeta no mesmo dia.
Contribuições científicas e novos desafios
Durante esta missão, Don Pettit esteve envolvido em investigações cruciais para o futuro da exploração espacial, incluindo impressão 3D em microgravidade, purificação de água, crescimento de plantas em diferentes condições de humidade e estudo do comportamento do fogo no espaço.
Agora, o astronauta enfrentará os efeitos do regresso à gravidade terrestre. A adaptação pode ser desafiante: a ausência de gravidade provoca perda de massa muscular e densidade óssea, bem como alterações na circulação sanguínea. Há ainda o curioso fenómeno conhecido como “pés de bebé”, que torna a pele dos pés extremamente sensível ao toque e ao uso de calçado, após meses sem contacto com o solo.
Olhar para o futuro
Após um breve período de recuperação no Centro Espacial Johnson, no Texas, espera-se que Pettit tenha finalmente a oportunidade de soprar as velas do seu aniversário.
Entretanto, os seus colegas russos seguirão para o centro de treinos em Star City, enquanto a Estação Espacial Internacional permanece sob o comando do astronauta japonês Takuya Onishi.
Don Pettit continua a inspirar gerações de cientistas e exploradores, provando que nunca é tarde para desafiar a gravidade — literalmente.
B.N.
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Foi o melhor aniversário de todos pra ele.