Southend-on-Sea: a cidade costeira com a maior rua comercial do Reino Unido
- Monica Stahelin
- 12 de mai.
- 3 min de leitura
Localidade de Essex acolhe a mais extensa “high street” do país, um cais lendário e um crescente interesse turístico, apesar de críticas passadas.
Southend-on-Sea, uma cidade costeira situada no condado de Essex, destaca-se por acolher a rua comercial mais longa do Reino Unido.
Com impressionantes 2.983 metros — o equivalente a mais de 1,8 milhas — a London Road lidera o ranking elaborado pelo Instituto Nacional de Estatística britânico (ONS), tornando-se um marco do comércio britânico.
Ao longo desta extensa artéria urbana, os visitantes encontram uma grande variedade de lojas, cafés acolhedores e restaurantes. A rua é também casa do conhecido centro comercial Royals Shopping Centre, que alberga mais de 30 estabelecimentos, oferecendo opções para todos os gostos.
A Southend High Street continua a ser um espaço dinâmico e movimentado. Às quintas-feiras e aos sábados, ganha vida com um mercado ao ar livre, onde se pode encontrar desde comida quente e peixe fresco, até fruta, pão, roupa, joalharia e artigos para o lar.
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Uma cidade de recordes e recuperação
Southend-on-Sea é conhecida não só pela sua “high street” mais longa do Reino Unido, mas também pelo Southend Pier, o maior cais de lazer do planeta, com 1,34 milhas de comprimento. Construído inicialmente em ferro, em 1830, foi posteriormente reconstruído em madeira em 1889 e tem sido alvo de várias obras de requalificação. O cais foi recentemente eleito pelo The Telegraph como o melhor do Reino Unido, graças à sua vasta oferta de entretenimento, que inclui um parque de diversões, roda-gigante, teatro, café e até um pequeno comboio.
Historicamente, a rua comercial de Southend viveu momentos de grande dinamismo, especialmente entre as décadas de 1930 e 1980. A sua ascensão começou ainda durante o período eduardiano, com a inauguração da primeira grande loja, Garons, em 1885. A chegada dos elétricos, em 1902, reforçou o fluxo de visitantes até à sua retirada em 1942, durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1974, a rua foi totalmente pedonalizada.
Entre os marcos mais recentes está o Relógio do Milénio, instalado no ano 2000 e removido em 2011 devido a avarias, estando atualmente armazenado pela autarquia.
De críticas a renascimento turístico
Embora tenha sido classificada em 41.º lugar entre 50 cidades costeiras britânicas na lista de 2024 da revista Which?, Southend-on-Sea tem vindo a conquistar crescente popularidade entre turistas e figuras públicas. A cidade, que já foi apelidada por um utilizador do TripAdvisor como “a pior estância balnear do Reino Unido”, recebeu recentemente a visita de várias celebridades, incluindo a atriz Michelle Keegan (Fool Me Once), o ex-futebolista Rio Ferdinand, o cantor Gary Barlow, o pugilista Tyson Fury, a apresentadora Denise Van Outen e a estrela de reality shows Frankie Essex. Todos foram vistos no elegante Roslin Beach Hotel, localizado em Thorpe Bay.
A cidade prepara-se ainda para reforçar a sua oferta comercial, com a chegada de marcas como B&M, Kokoro e Dunelm — esta última prevista para abrir até ao final de junho.
Southend-on-Sea, com os seus contrastes e recordes, parece estar a viver um novo capítulo na sua história — uma combinação entre tradição, comércio e revalorização turística à beira-mar.
M.S.
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